Avila

De mensen zullen zeggen dat ik daar weer ben met mijn kinderlijke verafgoding van de mens, maar ik kan er echt niet aan doen. Wie deze avond op Canvas naar Belga Sport heeft gekeken, weet dat ik het heb op niemand anders dan Frank Vandenbroucke.

Het programma zal ongetwijfeld aan 99% van de Belgische bevolking voorbijgegaan zijn, maar het was een samenvatting van zijn al even wonderlijk als desastreus jaar 1999, toen hij won waar hij maar wilde en zelf koos op welke manier hij dat ging doen.

Woestijnvis ging met hem terug naar Avila, waar hij misschien wel de meest bizarre overwinning uit zijn carrière behaalde, een veel straffer verhaal dan zijn LBL van enkele maanden eerder. In het begin van die Vuelta was hij gedemotiveerd toch aan de start verschenen, dit met de bedoeling enkele ritten mee te draaien. Tot hij plots in de eerste bergetappe merkt dat hij met de besten omhoog rijdt. Een kopgroep van een twintigtal renners spurt voor de overwinning. Frankieboy laat zich insluiten en eindigt 'pas' derde. Terwijl hij gefrustreerd over de streep bolt, merkt hij in een flits een hostess van Saeco op, Sarah Pinacci was haar naam. Hij was meteen verliefd. De rest van het verhaal is alom bekend.

Hij verovert haar hart door een rit te winnen voor haar. Enkele dagen later, de avond vóór de rit naar Avila, wil hij bij zijn Sarah zijn, 150 km verderop. Hij laat zich in het holst van de nacht naar haar rijden, belooft haar de dag nadien de zegebloemen als zij hem belooft de nacht samen door te brengen achteraf. Het was 25 september 1999 en Vdb won zoals voorspeld zijn tweede rit. Op de kasseiklim naar het Middeleeuwse Avila rijdt hij iedereen los uit de wielen en degradeert het peloton tot simpele en zielige meelopers. Hij was op dat moment veruit de beste renner van het universum. Hadden ze die dag zijn testosterongehalte gemeten, Landis en Leukemans in het kwadraat zouden er niets tegen zijn, en het zou lichaamseigen geweest zijn op de koop toe.

We zijn ondertussen 1040 dagen verder en Frank Vandenbroucke heeft voor het eerst in 9 jaar een zorgeloze winter gekend. Op ploegstage rijdt hij ze er weer allemaal af. De voorbode voor een grootse comeback.

Would it? Could it?